3J/2N Arica, Putre, Lauca, Chungara, Vigognes, Surire, Arica

Sous un climat printanier, une petite promenade à travers la ville d’Arica, depuis votre hôtel ou auberge jusqu’au Terminal Agropecuario Asoagro, vous fascinera. Vous serez séduit par la beauté inégalable de ses plages ; vous découvrirez les Cavernes et le Rocher d’Anzota (Cavernas y Roqueríos de Anzota), refuges dans lesquels les Chinchorro ont vécu durant des millénaires. Ce parcours se terminera sur l’impétueux Morro d’Arica dont la vue panoramique sur la ville vous surprendra.

Au Terminal Asoagro, principal axe d’approvisionnement de la porte nord du Chili, vous pourrez errer dans le marché typique d’Arica, créé il y a 19 ans par les commerçants et producteurs eux-mêmes au beau milieu du désert côtier. Vous découvrirez les divers produits du terroir, telles les olives noires d’Azapa, qu’offrent les vallées fertiles de la région et des pays voisins, mettant en évidence une matrice culturelle commune de l’Altiplano.

Ensuite, vous découvrirez le bijou du nord du Chili, la prodigieuse Vallée d’Azapa (Valle de Azapa), une oasis estimée pour son site archéologique qui présente plus de 10.000 ans d’histoire. Vous pourrez contempler de surprenants géoglyphes situés sur les versants de petits massifs arides propres au désert dont le fameux Mont Sombrero (Cerro Sombrero) qui offre les premiers dessins de cet art rupestre. Vous apprécierez les géoglyphes de la Tropilla qui exhibent des formes naturelles, humaines et géométriques et dont l’ensemble de camélidés représentés provoque un enchantement et créer une mysticité qu’accentuent, en premier plan, deux personnages aux attributs surnaturels.

Vous apprécierez, ensuite, le Mont Sacré (Cerro Sagrado), qui, pour sa part, présente des géoglyphes de personnages mythologiques aux figures animales. Ce mont offre un grand panel de géoglyphes que vous pourrez observer depuis le site panoramique Las Llosyas et d’où vous profiterez, de plus, d’une vue panoramique des richesses agricoles de la Vallée d’Azapa.

Dans le Musée Archéologique de San Miguel d’Azapa (Museo Arqueológico de San Miguel de Azapa), vous pourrez apprécier l’un des ensembles archéologiques les plus révélateurs du Chili, les momies les plus anciennes du monde datant de 10 000 ans et appartenant aux cultures Chinchorro (5 000 av. J.-C.) et pré-inca.

Dans la Vallée de Lluta (Valle de Lluta), là où le seul fleuve de la région, le fleuve Lluta, qui prend sa source dans la Haute Cordillère, se jette dans la mer ; vous admirerez les forts contrastes entre ses eaux d’un vert profond et les abrupts versants dénués de la vallée. Une fois encore, vous apprécierez de vastes panels discontinus de géoglyphes aux représentations anthropomorphes et animales, beaux exemples de la tradition rupestre.

Une pause vous amènera dans la localité principale de cette vallée, Poconchile, village d’origine pré-inca et entouré de champs de luzernes. Dans ce petit village, se dresse la Basilique San Gerónimo, Monument National, dont la grande beauté est préservée depuis le XVIIème siècle.

Vous poursuivrez votre route vers le Ravin des Chardons (Quebrada de los Cardones) où poussent les chardons de cactus candélabres, végétation typique du désert. Ces arbustes, considérés comme le bijou vert de la flore de l’Altiplano, poussent naturellement à plus de 1 700 mètres d’altitude. Ce sont leurs branches situées sur leur partie supérieure et leur donnant un aspect de candélabre qui leur donnent leur nom.

Vous découvrirez ensuite le Pukara de Copaquilla, l’un des plus importants sites archéologiques de la région, déclaré Monument National. Il se situe sur l’esplanade d’un promontoire rocheux et abrupt qui tombe sur environ 150 mètres au fond du ravin du même nom et d’où vous pourrez distinguer le point d’origine de la Vallée de Lluta.

Vous arriverez à Tambo Sapahuira, pause incontournable des circuits touristiques, pour ceux qui veulent découvrir quelques plats typiques de la gastronomie de l’Altiplano Chilien.

L’excursion en direction de l’Altiplano Nord du Chili passera par le village de Socoroma, d’origine précolombienne, caractérisé par son admirable architecture et ses terrasses cultivées. Cette première journée se terminera au village de Putre, porte vers le monde merveilleux de l’altitude.

Le circuit débute depuis le resplendissant village de Putre, chef-lieu de la province de Parinacota dans la Région XV du Chili. Ce joli village, exemple de la culture des hauts plateaux andins est aussi un excellent lieu pour y demeurer avant d’entreprendre n’importe quel circuit, de manière à s’accoutumer à l’altitude et à envisager quel fascinant tour vous réaliserez. Le trajet se poursuit vers la Réserve Nationale « Las Vicuñas », créée spécialement pour protéger, comme l’indique son nom, les vigognes. La flore et la faune y sont très attrayantes et variées, dans un décor de paysages grandioses qui composent l’Altiplano Chilien. A l’intérieur même de la Réserve « Las Vicuñas » vous pourrez apprécier le cadre majestueux dans lequel s’inscrivent les hameaux d’Ancuta, composé d’à peine 5 maisons et de Guallatire, situé à 83 km de Putre, sur le plateau qui fait face au Volcan Guallatiri, avec son sommet blanc et pur qui le caractérise.

Le parcours continue vers la destination la plus captivante de ce circuit, dont la superficie très étendue se trouve à 4.200 m d’altitude ; le Salar de Surire, Monument National, se distingue par son imposante majesté. La présence de dépôts salins projette aux yeux émerveillés un paysage d’une couleur blanche intense qui contraste avec l’azur purifié et les tonalités turquoise de ses lagunes. Le Salar de Surire, dans toute son étendue, a de plus le privilège d’abriter l’existence de plusieurs espèces précieuses telles que le nandou, le flamand rose, la vigogne, l’alpaga et le lama entre autres.

A la grandeur de cette attraction naturelle s’ajoute la présence de différentes espèces de flamands (3 sur un total de 6) qui peuvent subsister dans cet écosystème particulier.

Le soleil à midi inonde la surface du Salar d’une luminosité incroyable. Après avoir profité au maximum de la beauté de ce lieu naturel sauvage, des vues panoramiques de flamands se nourrissant dans les lagunes ou en vol, le moment sera venu de savourer un délicieux pique-nique dans les thermes de Polloquere dans lesquelles vous pourrez même vous plonger dans ses eaux thermales afin de vous relaxer et de vous détendre.

Après cette dernière étape, vous quitterez les Thermes de Polloquere pour retourner à Putre. 

Putre est la capitale de la Province de Parinacota dans la XVème région du Chili (Arica et Parinacota). Depuis ce beau petit village, exemple de la culture altoandine, vous prendrez la route en direction du majestueux Parc National Lauca (Parque Nacional Lauca). Il se situe sur la précordillère et l’Altiplano à l’extrême Nord de la région d’Arica et Parinacota. Il possède une superficie de 137 883 hectares et se présente comme Réserve Mondiale de la Biosphère. Une petite promenade à pied par l’un des sentiers les plus fascinants de ce paradis naturel, vous mènera au Secteur des Grottes (Sector de las Cuevas) à plus de 4 300 mètres d’altitude et où vous aurez peut-être la chance de découvrir une de ces nombreuses mais timides viscaches.

Au centre du Parc National Lauca, depuis le Belvédère de Chucuyo (Mirador de Chucuyo), vous pourrez apprécier les merveilles d’un écosystème unique doté d’une flore et d’une faune hallucinante. Le Belvédère Lagunas Cotacotani (Mirador Lagunas Cotacotani) vous offrira un panorama enchanteur sur un grand nombre d’îles et d’îlots, nés des protubérances de lave générées par une importante activité volcanique et vous pourrez admirer une faune diverse et exclusive de parinas, canards, vigognes, viscaches et taguas.

Une pause s’imposera dans l’un des plus beaux sites de ce parc, le Lac Chungará (Lago Chungará), l’un des lacs les plus hauts au monde, situé à 4 500 mètres d’altitude et dont la beauté hypnotise des milliers de touristes chaque année. Dans ses eaux cristallines, se reflètent le ciel bleu et le sommet du volcan de Parinacota et face à lui, se distinguent les fameux volcans jumeaux Payachatas qui connaissent de nombreuses interprétations mythiques anciennes, entre autres celle selon laquelle ils renfermeraient un trésor inca ou celle représentant un couple d’amoureux.

Par la suite, vous parviendrez au village pittoresque de Parinacota, autre site déclaré monument national. Vous pourrez apprécier l’architecture primitive traditionnelle de ce village et sa grande valeur patrimoniale, maisons et église en adobe qui témoignent d’un passé colonial et d’une religiosité importante de la culture Aymara. Pour terminer ce tour, vous vous jetterez dans les eaux chaudes d’origine volcanique des Thermes de Jurasi (Termas de Jurasi) qui affleurent au fond d’un ravin et dont le pouvoir médicinal, notamment pour les rhumatismes, attirent des centaines de voyageurs chaque année.

Avec des yeux remplis des resplendissantes couleurs, de paysages variés et captivants et un corps assaini par un agréable bain thermal, vous emprunterez le chemin du retour vers la ville du printemps éternel, Arica.