2J/1N Putre, Reserve Nationale Las Vicuñas, Surire, Villages Andins, Colchane, Cariquima, Iquique

Le circuit débute depuis Putre, chef-lieu de la province de Parinacota, dans la Région XV du Chili, joli village exemple de la culture des hauts plateaux andins. Le parcours se dirige vers la Réserve Nationale « Las Vicuñas » qui, comme son nom l’indique, fut créée afin de protéger les vigognes. La flore et la faune de cet endroit sont très attrayantes et riches et on y trouve beaucoup de diversité. Vous pourrez également découvrir de sympathiques hameaux tels que Ancuta et Guallatire, à 83 km de Putre, sur le plateau qui fait face au Volcan Guallatiri qui se distingue par son sommet enneigé blanc et pur.

Le parcours continue vers la destination la plus captivante de ce circuit, dont la superficie très étendue se trouve à 4.200 m d’altitude ; le Salar de Surire, Monument National, se distingue par son imposante majesté. La présence de dépôts salins projette aux yeux émerveillés un paysage d’une couleur blanche intense qui contraste avec l’azur purifié et les tonalités turquoise de ses lagunes. Le Salar de Surire, dans toute son étendue, a de plus le privilège d’abriter plusieurs espèces précieuses telles que le nandou, le flamand rose, la vigogne, l’alpaga et le lama entre autres.

Le soleil à midi inonde la surface du Salar d’une luminosité incroyable. Après avoir profité au maximum de la beauté de ce lieu naturel sauvage, des vues panoramiques de flamands roses se nourrissant dans les lagunes ou en vol, le moment sera venu de savourer un délicieux pique-nique dans les Thermes de Polloquere depuis lesquelles vous pourrez percevoir toute la magie envoûtante de ce circuit.

Vous poursuivrez vers un des autres attraits de cette partie du Chili privilégiée, le Parc National « Volcan Isluga » situé à plus de 4.000 m d’altitude. Ce sera l’occasion de traverser les sentiers de l’Altiplano désertique ou de la pampa et d’y observer la beauté du « Tamarugal » (ensemble d’arbres typiques de cette zone, le « tamarugo »). La diversité des milieux naturels vous permettra d’apprécier la beauté du désert des hauts plateaux qui se distingue à l’intérieur de ce Parc ou celle de la lagune Arabilla entourée d’une singulière toundra et de bosquets de quinoa, où habitent plusieurs espèces d’oiseaux typiques de ces lieux.

Vous visiterez ensuite Enquelga et Isluga, communautés de l’Altiplano érigées dans un décor naturel qui met en valeur toute leur splendeur. Ces communautés sont entourées d’une steppe où abondent lamas et vigognes. Particulièrement intéressante, l’église du hameau d’Isluga construite en torchis, date du XVII s. et se distingue par sa beauté. Cette première journée s’achèvera à Colchane, village à la frontière du Chili et de la Bolivie, à quelque 3.750 m d’altitude, riche de sa culture Aymara.

Départ le matin de Colchane vers les monts d’Ancovinto, non loin de là, dont les flancs sont recouverts de cactus géants dont certains atteignent 10 m de hauteur. Au milieu de cette « forêt » de cactus, vous pourrez apprécier l’ampleur du plateau situé à 3.700 m d’altitude. Ensuite vous atteindrez le hameau de Cariquima, modèle différent de la vie ancestrale Aymara et aujourd’hui point de rencontre des communautés indigènes ; ce hameau est réputé depuis des siècles pour la virtuosité de ses tisserandes artisanales. Puis vous visiterez Chusmiza, un véritable paradis à 3.200 m d’altitude entouré d’eaux thermales, de nature et davantage encore.

Tout en continuant de descendre vers l’océan, vous découvrirez la représentation la plus grande d’un être humain : il s’agit du Géant d’Atacama situé sur le flanc du mont Unita, à quelques km du village de Huara, un énigmatique géoglyphe en plein désert, une merveille archaïque qui attire des centaines de touristes. Le Géant d’Atacama est considéré comme étant le spécimen archéologique le plus impressionnant du Grand Nord chilien. Vous pourrez apprécier la figure anthropomorphe préhistorique la plus grande du monde, qui mesure 86 m de haut, et qui présente l’image d’un homme pré-inca tracée grâce à l’accumulation de pierres et de l’érosion du terrain. La signification de cette représentation humanoïde est entourée d’un certain mystère et donne lieu à de multiples interprétations ; vous pourrez concevoir la vôtre également. Une des significations les plus plausibles est qu’il s’agirait d’une représentation divine réalisée par d’anciennes cultures qui habitèrent la région entre les années 1.000 et 1.400 ap. J.C. Ensuite, Le trajet continue jusqu’à Huara, aux excellentes conditions climatiques et géographiques qui font de ce village un paradis pour les amoureux du tourisme d’aventure, l’écotourisme et l’agrotourisme.

Ensuite vous atteindrez une des « salitreras » les plus fascinantes du Chili, celle de Humberstone, déclarée Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO : le dénommé village fantôme s’est converti en une destination touristique obligatoire, tant pour les visiteurs nationaux que pour les étrangers. Machines rouillées, ruines et décombres symbolisent la beauté, la solitude et le silence de cette ancienne exploitation de nitrates du Chili. Tout en parcourant ses rues poussiéreuses sous l’implacable soleil que supportèrent à l’époque ses anciens travailleurs, et en explorant ses maisons désormais désoccupées, vous pourrez voir les milliers de « signatures » ou marques qu’ont laissées en souvenir de nombreux visiteurs émerveillés face à ce mirage fantastique de la pampa du « tamarugal ».

Tout en vous promenant dans cette ancienne « ville » du désert, vous pourrez entrevoir une piscine olympique de fer, des courts de tennis, une singulière « épicerie » et le bâtiment administratif et bien d’autres encore. C’est sur cette impressionnante expérience au milieu de la solitude et du silence de ce lieu, que culmine notre deuxième journée, finissant par le trajet jusqu’à la ville d’Iquique où se terminera votre aventure.