4J/3N Arica, Lauca, Chungara, Surire, Volcan D’Isluga, Colchane, Humberstone, Iquique Ou Arica

Sous un climat printanier, une petite promenade à travers la ville d’Arica, depuis votre hôtel ou auberge jusqu’au Terminal Agropecuario Asoagro, vous fascinera. Vous serez séduit par la beauté inégalable de ses plages ; vous découvrirez les Cavernes et le Rocher d’Anzota (Cavernas y Roqueríos de Anzota), refuges dans lesquels les Chinchorro ont vécu durant des millénaires. Ce parcours se terminera sur l’impétueux Morro d’Arica dont la vue panoramique sur la ville vous surprendra.

Au Terminal Asoagro, principal axe d’approvisionnement de la porte nord du Chili, vous pourrez errer dans le marché typique d’Arica, créé il y a 19 ans par les commerçants et producteurs eux-mêmes au beau milieu du désert côtier. Vous découvrirez les divers produits du terroir, telles les olives noires d’Azapa, qu’offrent les vallées fertiles de la région et des pays voisins, mettant en évidence une matrice culturelle commune de l’Altiplano.

Ensuite, vous découvrirez le bijou du nord du Chili, la prodigieuse Vallée d’Azapa (Valle de Azapa), une oasis estimée pour son site archéologique qui présente plus de 10.000 ans d’histoire. Vous pourrez contempler de surprenants géoglyphes situés sur les versants de petits massifs arides propres au désert dont le fameux Mont Sombrero (Cerro sombrero) qui offre les premiers dessins de cet art rupestre. Vous apprécierez les géoglyphes de la Tropilla qui exhibent des formes naturelles, humaines et géométriques et dont l’ensemble de camélidés représentés provoque un enchantement et créé une mysticité qu’accentuent, en premier plan, deux personnages aux attributs surnaturels.

Vous apprécierez, ensuite, le Mont Sacré (Cerro Sagrado), qui, pour sa part, présente des géoglyphes de personnages mythologiques aux figures animales. Ce mont offre un grand panel de géoglyphes que vous pourrez observer depuis le site panoramique Las Llosyas et d’où vous profiterez, de plus, d’une vue panoramique des richesses agricoles de la Vallée d’Azapa.

Dans le Musée Archéologique de San Miguel d’Azapa (Museo Arqueológico de San Miguel de Azapa), vous pourrez apprécier l’un des ensembles archéologiques les plus révélateurs du Chili, les momies les plus anciennes du monde datant de 10 000 ans et appartenant aux cultures Chinchorro (5 000 av. J.-C.) et pré-inca.

Dans la Vallée de Lluta (Valle de Lluta), là où le seul fleuve de la région, le fleuve Lluta, qui prend sa source dans la Haute Cordillère, se jette dans la mer ; vous admirerez les forts contrastes entre ses eaux d’un vert profond et les abrupts versants dénués de la vallée. Une fois encore, vous apprécierez de vastes panels discontinus de géoglyphes aux représentations anthropomorphes et animales, beaux exemples de la tradition rupestre.

Une pause vous amènera dans la localité principale de cette vallée, Poconchile, village d’origine pré-inca et entourés de champs de luzernes. Dans ce petit village, se dresse la Basilique San Gerónimo, Monument National, dont la grande beauté est préservée depuis le XVIIème siècle.

Vous poursuivrez votre route vers le Ravin des Chardons (Quebrada de los Cardones) où poussent les chardons de cactus candélabres, végétation typique du désert. Ces arbustes, considérés comme le bijou vert de la flore de l’Altiplano, poussent naturellement à plus de 1 700 mètres d’altitude. Ce sont leurs branches situées sur leur partie supérieure et leur donnant un aspect de candélabre qui leur donnent leur nom.

Vous découvrirez ensuite le Pukara de Copaquilla, l’un des plus importants sites archéologiques de la région, déclaré Monument National. Il se situe sur l’esplanade d’un promontoire rocheux et abrupt qui tombe sur environ 150 mètres au fond du ravin du même nom et d’où vous pourrez distinguer le point d’origine de la vallée de Lluta.

Vous arriverez à Tambo Sapahuira, pause incontournable des circuits touristiques, pour ceux qui veulent découvrir quelques plats typiques de la gastronomie de l’Altiplano Chilien.

L’excursion en direction de l’Altiplano Nord du Chili passera par le village de Socoroma, d’origine précolombienne, caractérisé par son admirable architecture et ses terrasses cultivées. Cette première journée se terminera au village de Putre, porte vers le monde merveilleux de l’altitude.

Vous sortirez de Putre pour vous diriger vers le Parc National Lauca, d’une superficie de 137 833 hectares et Réserve de la Biosphère de la Précordillère et de l’Altiplano de la région d’Arica et Parinacota. Pour accéder au monde merveilleux de l’altitude, une petite marche dans le Secteur des Grottes s’imposera, l’un des sentiers les plus fascinants de ce paradis naturel à 4 300 mètres d’altitude où vous aurez peut-être la chance d’apercevoir une de ces viscaches qui ne se montrent généralement que très tôt le matin ou au coucher du soleil. Mais ce qui rend surtout ce petit trekking précieux, c’est la sensation mystique que produit cet endroit du fait qu’il hébergeait déjà les premiers peuples autochtones il y a neuf milles ans.

De passage, vous pourrez avec une vue panoramique au Belvédère de Chucuyo, observer et apprécier les merveilles d’un écosystème unique doté d’une faune et d’une flore hallucinante. Vous visiterez aussi le pittoresque village de Parinacota, déclaré Monument National et dont vous pourrez apprécier l’architecture traditionnelle. Maisons antiques et une église caractéristique, simples constructions en adobe mais d’une grande valeur patrimoniale, dû au fait qu’ils gardent les vestiges d’un passé colonial et l’énorme religiosité qui maintient le trésor de la culture Aymara. De plus, vous visiterez le Belvédère des Lagunes Cotacotani, au milieu d’une faune diverse et exclusive d’où se détachent parinas, canards, vigognes, viscaches et taguas. La route vous mènera vers l’une des attractions les plus belles du Parc National Lauca, le Lac Chungara, un des plus haut du monde, situé à 4 500 mètres d’altitude, dont la magie hypnotique laisse sans voix des milliers de touristes chaque année, détachant le reflet du ciel bleu et le sommet du volcan Parinacota dans ses eaux cristallines. Face au lac, se distinguent les fameux volcans Payachatas (jumeaux) dont la magie mythique leur a donné des interprétations variées, ils seraient gardiens d’un trésor inca, ou représenteraient un couple d’amoureux.

Le parcours passe par Chucuyo une antique localité d’origine précolombienne, unique dans la zone où vous profiterez d’un riche déjeuner typique de l’Altiplano. Votre deuxième jour de tour ce finalisera avec un bain dans les eaux chaudes d’origine volcanique. Les Thermes de Jurasi, qui affleurent au milieu d’un ravin et bénéficient d’une forte attractivité pour des centaines de voyageurs grâce à son pouvoir médicinal, pour soigner les rhumatismes. Finalement, après avoir profité de belles couleurs, de divers paysages et repris des forces avec un fascinant bain thermal, vous emprunterez le chemin du retour vers Putre.

Le circuit débute depuis Putre, chef-lieu de la province de Parinacota, dans la Région XV du Chili, joli village exemple de la culture des hauts plateaux andins. Le parcours se dirige vers la Réserve Nationale « Las Vicuñas » qui, comme son nom l’indique, fut créée afin de protéger les vigognes. La flore et la faune de cet endroit sont très attrayantes et riches en diversité. Vous pourrez également découvrir de sympathiques hameaux tels que Ancuta et Guallatire, à 83 km de Putre, sur le plateau qui fait face au Volcan Guallatiri qui se distingue par son sommet enneigé blanc et pur.

Le parcours continue vers la destination la plus captivante de ce circuit, dont la superficie très étendue se trouve à 4.200 m d’altitude ; le Salar de Surire, Monument National, se distingue par son imposante majesté. La présence de dépôts salins projette aux yeux émerveillés un paysage d’une couleur blanche intense qui contraste avec l’azur purifié et les tonalités turquoise de ses lagunes. Le Salar de Surire, dans toute son étendue, a de plus le privilège d’abriter l’existence de plusieurs espèces précieuses telles que le nandou, le flamand rose, la vigogne, l’alpaga et le lama entre autres.

Le soleil à midi inonde la surface du Salar d’une luminosité incroyable. Après avoir profité au maximum de la beauté de ce lieu naturel sauvage, des vues panoramiques de flamands roses se nourrissant dans les lagunes ou en vol, le moment sera venu de savourer un délicieux pique-nique dans les thermes de Polloquere depuis lesquelles vous pourrez percevoir toute la magie envoûtante de ce circuit.

Vous poursuivrez vers un des autres attraits de cette partie du Chili privilégiée, le Parc National « Volcan Isluga » situé à plus de 4.000 m d’altitude. Ce sera l’occasion de traverser les sentiers de l’Altiplano désertique ou de la pampa et d’y observer la beauté du « Tamarugal » (ensemble d’arbres typiques de cette zone, le « tamarugo »). La diversité des milieux naturels vous permettra d’apprécier la beauté du désert des hauts plateaux qui se distingue à l’intérieur de ce Parc ou celle de la Lagune Arabilla entourée d’une singulière toundra et de bosquets de quinoa. Cet espace est habité par plusieurs espèces d’oiseaux typiques de ces lieux.

Vous visiterez Enquelga et Isluga, communautés de l’Altiplano érigées dans un décor naturel qui met en valeur toute leur splendeur. Ces communautés sont entourées d’une steppe où abondent lamas et vigognes. Particulièrement intéressante, l’église du hameau d’Isluga construite en torchis, date du XVII s. et se distingue par sa beauté. Cette troisième journée s’achèvera à Colchane, village frontalier entre le Chili et la Bolivie, à environ 3.750 m d’altitude, riche de sa culture Aymara.

Départ le matin de Colchane vers les monts d’Ancovinto, non loin de là, dont les flancs sont recouverts de nombreux cactus géants dont certains atteignent 10 m de hauteur. Au milieu de cette « forêt » de cactus, vous pourrez apprécier l’ampleur du plateau situé à 3.700 m d’altitude. Ensuite vous atteindrez le hameau de Cariquima, modèle différent de la vie ancestrale Aymara et aujourd’hui point de rencontre des communautés indigènes ; ce hameau est réputé depuis des siècles pour la virtuosité de ses tisserandes artisanales. Puis vous visiterez Chusmiza, un véritable paradis à 3.200 m d’altitude entouré d’eaux thermales, de nature et davantage encore.

Tout en continuant de descendre vers l’océan, vous découvrirez la représentation la plus grande d’un être humain : il s’agit du Géant d’Atacama situé sur le flanc du mont Unita, à quelques kilomètres du village de Huara, un énigmatique géoglyphe en plein désert, une merveille archaïque qui attire des centaines de touristes. Le Géant d’Atacama est considéré comme étant le spécimen archéologique le plus impressionnant du Grand Nord Chilien. Vous pourrez apprécier la figure anthropomorphe préhistorique la plus grande du monde, qui mesure 86 m de haut, et qui présente l’image d’un homme pré-inca tracée grâce à l’accumulation de pierres et l’érosion du terrain. La signification de cette représentation humanoïde est entourée d’un certain mystère et donne lieu à de multiples interprétations ; vous pourrez concevoir la vôtre également. Une des significations les plus plausibles est qu’il s’agirait d’une représentation divine réalisée par d’anciennes cultures qui habitèrent la région entre les années 1.000 et 1.400 ap. J.C. Le trajet continue jusqu’à Huara, aux excellentes conditions climatiques et géographiques qui font de ce village un paradis pour les amoureux du tourisme d’aventure, de l’écotourisme et de l’agrotourisme.

Ensuite vous atteindrez une des « salitreras » les plus fascinantes du Chili, celle de Humberstone, déclarée Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO : le dénommé village fantôme s’est converti en une destination touristique obligatoire, tant pour les visiteurs nationaux que pour les étrangers. Machines rouillées, ruines et décombres symbolisent la beauté, la solitude et le silence de cette ancienne exploitation de nitrates du Chili. Tout en parcourant ses rues poussiéreuses sous l’implacable soleil que supportèrent à l’époque ses anciens travailleurs, et en explorant ses maisons désormais désoccupées, vous pourrez voir les milliers de « signatures » ou marques qu’ont laissées en souvenir de nombreux visiteurs émerveillés face à ce mirage fantastique de la pampa du Tamarugal.

Tout en vous promenant dans cette ancienne « ville » du désert, vous pourrez entrevoir une piscine olympique de fer, des courts de tennis, une singulière « épicerie » et le bâtiment administratif entre autres. C’est sur cette impressionnante expérience au milieu de la solitude et du silence de ce lieu, que culmine notre quatrième journée, finissant par le trajet jusqu’à la ville d’Iquique où votre aventure prendra fin.