1J Putre, Parc National Lauca, Lac Chungara, Arica

Le circuit commence depuis le village resplendissant de Putre, chef-lieu de la province de Parinacota (Région XV du Chili), exemple de la culture des hauts plateaux andins et excellent endroit pour y demeurer avant d’envisager n’importe quel tour, afin de se familiariser avec l’altitude. Le parcours nous conduira jusqu’au Parc National Lauca qui possède une superficie de 137.883 ha. ; cette Réserve Mondiale de la Biosphère comprend la précordillère et l’Altiplano de l’extrémité nord-est de la Région d’Arica et Parinacota. Pour accéder à ce merveilleux monde des hauteurs, nous effectuerons une petite randonnée dans le secteur « Las Cuevas » en suivant un sentier fascinant à travers ce paradis naturel. La promenade à 4.300 m d’altitude permettra d’apprécier la timidité des « vizcachas » qui sortent de leurs tanières dès l’aube ou bien au crépuscule. En outre, cette petite randonnée permet de s’imprégner de la sensation mystique que produit la zone, due au fait qu’il y a plus de 9.000 ans, ce secteur abrita des hommes primitifs de passage dans la région. On pense qu’ils ont pu être les premiers visiteurs qui visualisèrent la richesse potentielle de l’endroit.

Au passage, vous pourrez apprécier une vue panoramique de la zone depuis le mirador de Chucuyo, situé au centre du Parc National Lauca, ainsi que les merveilles d’un écosystème unique dont la flore et la faune sont hallucinantes. Les lagunes Cotacotani, qui se caractérisent par une grande quantité d’îles et d’îlots, autant de protubérances de lave due à l’activité volcanique typique des lieux. Le mirador « Lagunes Cotacotani » est réellement charmant car il se situe en plein milieu d’une sorte de toundra typique de l’altiplano avec une faune diverse et exclusive composée notamment de flamands roses (« parinas »), canards sauvages de différentes variétés, vigognes et « vizcachas ». Notre tour se poursuivra jusqu’à l’un des plus beaux attraits du Parc National Lauca, le Lac Chungara. C’est l’un des plus hauts du monde, situé à quelques 4.500 m d’altitude et dont la magie hypnotisante laisse chaque année des milliers de touristes immobiles et bouche bée devant le reflet de sa couleur azur et celui du sommet du volcan Parinacota dans ses eaux cristallines. En face du Lac Chungara, se détachent les fameux volcans Payachatas (= jumeaux) dont la magie mythique ancestrale attribue diverses interprétations, entre autres, les gardiens d’un trésor inca ou encore un couple d’amoureux.

Vous visiterez également le pittoresque village de Parinacota déclaré Monument National, où vous pourrez découvrir la traditionnelle architecture primitive à travers ses anciennes maisons et son église caractéristique ; ce ne sont que de simples constructions en torchis mais qui possèdent une grande valeur patrimoniale, par le fait qu’elles conservent les vestiges d’un passé colonial et l’énorme religiosité qui en a maintenu le trésor de la culture aymara intact jusqu’à nos jours. Le tour s’achève par un bain chaud dans les eaux thermales d’origine volcanique des Thermes de Jurasi, qui affleurent au milieu d’un ravin et qui sont fort appréciées des voyageurs car elles possèdent des propriétés médicinales, entre autres pour les rhumatismes.

Finalement, après avoir traversé des paysages aux couleurs sensationnelles et avoir repris des forces grâce à un fascinant bain thermal, vous prendrez le chemin du retour jusqu’à Arica, la ville de l’éternel printemps, connue pour son architecture ancienne et son agréable climat de désert côtier qui attire des milliers de touristes chaque année.