4J/3N Iquique, Humbertone, Cariquima, Colchane, Isluga, Las Vicuñas, Surire, Lauca, Chungara, Arica

Dès le matin, vous prendrez la route vers l’une des salpêtrières fascinantes du Chili, Humberstone, reconnues comme Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO. Son village fantôme s’est converti avec le temps en une étape touristique incontournable autant pour les touristes nationaux qu’internationaux. Ruines et décombres symbolisent autant la beauté que la solitude et le silence de cette ex-salpêtrière. Vous parcourrez ses rues poussiéreuses sous un soleil imposant et sentirez ce que supportaient ces anciens ouvriers. En explorant les maisons inhabitées, vous découvrirez les empreintes et signatures de milliers de touristes qui se sont émerveillés face à ce mirage fantastique de la Pampa du Tamarugal.
 

Vous reprendrez ensuite la route jusqu’à Huara, un village qui s’est converti en un paradis pour le tourisme d’aventure, l’écotourisme et l’agrotourisme grâce à ses excellentes conditions climatiques et géographiques. Vous profiterez aussi d’un déjeuner typique de ce village. A quelques kilomètres de Huara, à l’orée du Mont Unita, vous serez impressionnés devant le Géant d’Atacama, le géoglyphe le plus énigmatique du désert ; une merveille archéologique et archaïque qui attire des centaines de touristes chaque année.  Avec ses 86 mètres de haut, il est considéré comme la figure préhistorique anthropomorphe la plus grande du monde. L’accumulation de pierres et l’érosion du terrain autour de ce géant lui confère un aspect mythique et donne lieu à beaucoup d’interprétations visuelles. Quelle sera la vôtre ? On pense qu’elle correspond à une représentation divine réalisée par l’une des cultures autochtones dans les années 1000 1400 apr. J.-C.

Le chemin continue jusqu’à Cariquima, point de rencontre central des communautés indigènes et qui offre un modèle de la vie ancestrale Aymara. La virtuosité des tisserandes de ce village en a fait un lieu fameux depuis plusieurs siècles. En chemin jusqu’à l’orée de Colchane, près des Monts Ancovinto, vous pourrez observer un véritable bosquet de cactus géants montant à plus de 10 mètres de haut au milieu de cette plaine à plus de 3 700 mètres d’altitude. La journée se terminera à Colchane, à 3 750 mètres d’altitude et fleuron de la culture Aymara.

La matinée commencera par la visite des villages de l’Altiplano Enquelga et Isluga, décors naturels estimés pour leur beauté et notamment pour l’abondante présence de lamas et alpagas. Vous serez surpris par la beauté de l’église du village d’Isluga, construite en adobe et datant du XVIIème siècle.
 

Entre les sentiers de l’Altiplano, les déserts et les pampas vous pourrez vous délecter entre autres de la beauté du Tamarugal. Les divers paysages écologiques qui s’offriront à vous vous permettront d’apprécier la beauté du désert avec la Lagune d’Arabilla, entourée de petits bois de queñua, ainsi que d’une faune ornithologique typique de la zone. Le parcours vous mènera ensuite vers l’une des attractions privilégiées du Chili, le Parc National du Volcan Isluga, situé à 4 000 mètres d’altitude. Vous visiterez les Thermes de Polloquere d’où vous pourrez profiter d’un magnifique panorama sur votre circuit et observerez les flamands roses virevoltants de par-delà les lagunes. Une petite pause s’imposera alors pour déguster un délicieux pique-nique.
 

Vous reprendrez la route en direction de la destination la plus captivante de ce tour, le Salar de Surire, d’une grande étendue situé à 4 200 mètres d’altitude. Ce majestueux Monument National présente un paysage d’un blanc intense, dû aux dépôts salins, qui contraste avec le bleu pur de ces lagunes. De plus, le Salar de Surire garantit la préservation d’espèces précieuses comme le nandou, le flamand rose, la vigogne, l’alpaga, et le lama entre autres.
 

A 83 km de Putre, vous profiterez de la beauté des villages d’Ancuta et de Guallatire, situé dans la plaine face au Volcan Guallatiri au sommet enneigé d’un blanc pur. Vous vous dirigerez, ensuite, vers la Réserve Nationale des Vigognes, qui comme son nom l’indique est une réserve créée pour la protection des vigognes. Vous serez émerveillés par la grande diversité de la faune et de la flore de cette réserve. Après avoir profité et photographié ces paysages et espèces inoubliables, vous emprunterez le chemin vers le village de Putre où se termine le second jour de votre tour.

Vous sortirez de Putre pour vous diriger vers le Parc National Lauca, d’une superficie de 137 833 hectares et Réserve de la Biosphère de la précordillère et de l’Altiplano de la région d’Arica et Parinacota. Pour accéder au monde merveilleux de l’altitude, une petite marche dans le Secteur des Grottes s’imposera, l’un des sentiers les plus fascinants de ce paradis naturel à 4 300 mètres d’altitude où vous aurez peut-être la chance d’apercevoir une de ces viscaches qui ne se montrent généralement que très tôt le matin ou au coucher du soleil. Mais ce qui rend surtout ce petit trekking précieux, c’est la sensation mystique que produit cet endroit du fait qu’il hébergeait déjà les premiers peuples autochtones il y a neuf milles ans.
 

De passage, vous pourrez, avec une vue panoramique au Belvédère de Chucuyo, apprécier les merveilles d’un écosystème unique doté d’une faune et d’une flore hallucinantes. Vous visiterez aussi le pittoresque village de Parinacota, déclaré Monument National d’où vous pourrez apprécier l’architecture traditionnelle. Des maisons antiques et une église caractéristique, simples constructions en adobe mais d’une grande valeur patrimoniale, car ils gardent les vestiges d’un passé colonial et l’intense religiosité qui maintient le trésor de la culture Aymara. De plus, nous visiterons le Belvédère des Lagunes Cotacotani, au milieu d’une faune diverse et exclusive d’où se détachent parinas, canards, vigognes, viscaches et taguas. La route vous mènera vers l’une des attractions les plus belles du Parc National Lauca, le Lac Chungara, un des plus haut du monde, situé à 4 500 mètres d’altitude, dont la magie hypnotique laisse sans voix des milliers de touristes chaque année, détachant le reflet du ciel bleu et le sommet du Volcan Parinacota dans ses eaux cristallines. Face au lac, se distinguent les fameux Volcans Payachatas (jumeaux) dont la magie mythique leur a donné des interprétations variées : ils garderaient un trésor inca, ou représenteraient un couple d’amoureux.
 

Le parcours passe par Chucuyo une antique localité d’origine précolombienne, unique dans la zone où vous profiterez d’un riche déjeuner typique de l’Altiplano. Notre troisième jour de tour se finalisera avec un bain dans les eaux chaudes d’origine volcanique. Les Thermes de Jurasi, qui affleurent au milieu d’un ravin, sont attractives pour des centaines de voyageurs pour ses vertus médicinales, pour soigner les rhumatismes. Finalement, après avoir profité de belles couleurs, de divers paysages et repris des forces avec un fascinant bain thermal, vous emprunterez le chemin du retour vers Putre.

Vous sortirez de Putre pour vous diriger vers le village de Socoroma, d’origine précolombienne et caractérisé par son admirable architecture et des terrasses cultivées. Vous arriverez à l’une des escales les plus importantes depuis l’époque inca, l’Auberge Sapahuira (Tambo Sapahuira), pause incontournable des circuits touristiques, pour ceux qui veulent découvrir  quelques plats typiques de la gastronomie de l’Altiplano Chilien.
 

Vous découvrirez ensuite le Pukara de Copaquilla, l’un des plus importants sites archéologiques de la région, déclaré Monument National. Il se situe sur l’esplanade d’un promontoire rocheux et abrupt qui tombe sur environ 150 mètre au fond du ravin du même nom et d’où vous pourrez distinguer le point d’origine de la vallée de Lluta.
 

Vous poursuivrez votre route vers le Ravin des Chardons (Quebrada de los Cardones) où poussent les chardons de cactus candélabres, végétation typique du désert. Ces arbustes, considérés comme le bijou vert de la flore de l’Altiplano, poussent naturellement à plus de 1 700 mètres d’altitude. Ce sont leurs branches situées sur leur partie supérieure et leur donnant un aspect de candélabre qui leur donnent leur nom.
 

Une pause vous amènera dans la localité principale de cette vallée, Poconchile, village d’origine pré-inca et entourés de champs de luzernes. Dans ce petit village, se dresse la Basilique San Gerónimo, Monument National, dont la grande beauté est préservée depuis le XVIIème siècle.
 

Dans la Vallée de Lluta ( là où le seul fleuve de la région, le fleuve Lluta, qui prend sa source dans la Haute Cordillère avant de se jeter dans la mer) ; vous admirerez les forts contrastes entre ses eaux d’un vert profond et les abrupts versants dénués de la vallée. Vous découvrirez les vastes panels discontinus de géoglyphes aux représentations anthropomorphes et animales.
 

Vous apprécierez, ensuite, le Mont Sacré (Cerro Sagrado), qui, pour sa part, présente des géoglyphes de personnages mythologiques aux figures animales. Ce mont offre un grand panel de géoglyphes que vous pourrez observer depuis le site panoramique Las Llosyas et d’où vous profiterez, de plus, d’une vue panoramique des richesses agricoles de la Vallée d’Azapa. Vous apprécierez  ensuite les géoglyphes de la Tropilla qui exhibent des formes naturelles, humaines et géométriques. Vous découvrirez aussi le Mont Sombrero (Cerro Sombrero) qui offre les premiers dessins de cet art rupestre en géoglyphes. 
 

Vous croiserez l’une des vallées les plus prodigieuses du nord du Chili, la Vallée d’Azapa, populaire pour son développement archéologique de plus de 10 000 ans d’histoire. La visite de cette oasis fertile et estimée, inclus entre autres choses la contemplation de surprenants géoglyphes. Vous terminerez le dernier jour de votre tour du Grand Nord du Chili en vous dirigeant vers la prestigieuse ville d’Arica, là où se termine ce circuit.